古代奥运会
     在人类历史发展的长河中，除了宗教这一古老的社会文化现象外，奥林匹克运动可以称得上是一个历史最为悠久的社会文化现象。奥林匹克运动的起源从有文字记载的历史可以追溯到公元前776年。但在此以前，古奥运会可能已经存在了几个世纪。奥林匹克运动会简称"奥运会"，是由国际奥林匹克委员会主办的世界性综合运动会。
    奥林匹克运动会起源于古希腊，因举办地点在奥林匹克而得名。传说古代奥运会是由众神之王宙斯所创始的。第1届古代奥运会于公元前776年举行，到公元394年共举行了293届。运动会每隔1417天即4年举行一届。后来人们将这一周期称为奥林匹克周期。随着近代体育的兴起，希腊人民希望恢复古代奥运会。在1859――1889年，希腊曾举办过4届奥运会，做了初步尝试。自1883年开始，法国人顾拜旦致力于古代奥运会的复兴。经他与若干代人的努力，国际奥林匹克委员会于1894年6月23日成立。顾拜旦制订的第一部奥林匹克宪章强调了奥林匹克运动的业余性，规定在奥运会上只授予优胜者荣誉奖，不得以任何形式发给运动员金钱或其他物质奖励。1893年4月6――15日，第一届奥林匹克运动会在雅典举行。
古代奥林匹克运动会基本上是每四年举行一次，这一周期被称为"奥林匹亚德"。按此周期算，则从公元前776年到公元394年间共应举办293届；但实际上召开的次数要少得多。不过，古代奥运会有规定，一个奥林匹亚德为一届，不管举行与否次数照算。
    古奥运会初期，竞赛项目不多，所以前22届时间仅一天。后来随着比赛项目的增加，又延长为两天。从第37届增加少年比赛项目后，时间又延长到5天。其中第一天是开幕式，举行献祭和宣誓仪式，第二、三四天是比赛的具体内容，第五天是闭幕式，进行发奖和敬神活动。
    目前奥运会的比赛项目有（未含冬奥会项目）：田径、游泳（含跳水、水球、花样游泳）、射击、举重、自行车、射箭、篮球、排球、足球、手球、曲棍球、体操（含艺术体操）、击剑、国际式摔跤（自由式和古典式）、拳击、柔道、赛艇、皮艇和划艇、帆船（含帆板）、马术、现代五项、乒乓球、羽毛球、网球、棒球等。
 现代奥林匹克运动
　现代奥林匹克运动不论从发展规模，还是从发展水平上来看，都已为举世所瞩目。奥林匹克精神得到了广泛传播。人们看到，作为一种文化现象，奥林匹克主义以竞技的形式，将不同肤色、不同文化背景的民族紧密联系在一起，对人类的社会活动，对人类的文明产生了深刻的影响。作为一种体育现象，奥运会是人类探索体能极限的最引人入胜的赛场，奥运会纪录、奖牌成为运动员追求的崇高目标，奥林匹克运动已成为参与国家和地区众多、具有巨大吸引力、穿透力和凝聚力的一项全球性活动。
    1893年，根据"奥运之父"顾拜旦的建议，在巴黎举行了讨论复兴奥运会问题的国际性体育会议。1894年1月，顾拜旦草拟了复兴奥运会的具体步骤和需要探讨的10个问题，致函各国体育组织和团体。6月16日，"国际体育运动代表大会"在巴黎索邦神学院开幕，到会代表79人，代表着12个国家的49个体育组织。有2000人参加了开幕式。大会通过了《复兴奥林匹克运动》的决议。6月23日成立了国际奥林匹克委员会。国际奥林匹克委员会的成立，标志着奥林匹克运动的诞生。
    中国与奥运

　　１８９６年，第１届奥运会召开前，国际奥委会曾通过法国驻华使馆向清政府发出邀请。但当时的清政府正处于内忧外患之中，对体育事业毫不关心，所以没有应邀参加。１９２２年，国际奥委会选举我国王正廷为国际奥委会委员。１９２４年，中国第一个全国性体育组织--中华全国体育协进会成立。同年派出三名网球运动员，在法国巴黎举行的第８届奥运会上作了表演赛（奥运会无正式网球赛）。４年后，中国又派宋如海观光了在荷兰阿姆斯特丹举行的第９届奥运会。１９３１年，国际奥委会承认中华全国体育协进会。此后，中国正式参加了第１０、１１、１４届奥运会，但均未能取得任何成绩。在此期间，国际奥委会于１９３９年、１９４７年选出了我国孔祥熙、董守义为国际奥委会委员。

　　１９４９年，新中国成立后，原中华全国体育协进会改组为中华全国体育总会（中国奥林匹克委员会）。１９５２年第１５届奥运会时，由于国际奥委会某些人在中国席位问题上有意制造事端，致使我迟至７月才接到国际奥委会的邀请。待我国派出的由足、篮球队与游泳选手组成的４０人代表团，到达赫尔辛基时，比赛已近尾声，仅吴传玉一人参加了仰泳比赛。但是，国际奥委会一直拖延解决我中华全国体育总会在该会的合法席位问题，直到１９５４年在雅典召开的国际奥委会第４９届会议上才得到确认。１９５６年，国际奥委会在某些人操纵下，仍蓄意制造"两个中国"。同年１１月６日，中华全国体育总会发表声明，宣布不参加第１６届奥运会，以示抗议。１９５８年，我国中断了与奥委会的一切联系。

　　１９７９年１１月２６日，国际奥委会在洛桑宣布，经过国际奥委会全体委员通讯表决，以６２票赞成，１７票反对，通过了国际奥委会执委会前此于１０月在名古屋作出的承认中国奥委会为全国性奥委会的决定。中国体育代表团参加大会时，使用中华人民共和国国歌和国旗。同时，为了照顾台湾的现实情况，仍将台北的奥委会作为中国的一个地方机构，以"中国台北奥委会"名称保留在国际奥委会内，但必须使用有别于迄今使用的歌曲、旗帜和会徵。至此，国际奥委会同我国的关系，才得到了解决。

　　１９８０年，新中国第一次派队出席了在美国普莱西德湖举行的第１３届冬季奥运会。男女运动员共２８人，参加了滑冰、滑雪和现代冬季两项等１８个单项的比赛。但与世界先进水平差距较大，无一人进入各项前十名。我国未参加同年在莫斯科召开的夏季奥运会。１９８１年１０月，国际奥委会第８４次会议选出了我国何振梁为国际奥委会委员。

　　中国参加奥运会情况－－
　　中国于１９８４年重返奥运会，并实现了中国在奥运会历史上金牌零的突破。至１９９６年，中国共在奥运会上夺得５２枚金牌。中国在奥运会上的传统强项为男子体操、跳水、乒乓球、女子竞走、射击、女子游泳等。

　　１９８４年，在美国洛杉矶举行的第２３届奥运会上，中国运动员徐海峰为中国夺得男子手枪速射金牌，实现了中国在奥运史上金牌零的突破。在这届奥运会上，中国队共夺得１５枚金牌，列金牌总数第４。

　　１９８８年，在韩国汉城举行的第２４届奥运会上，中国运动员共夺得５枚金牌。１９９２年，在西班牙巴塞罗那举行的第２５届奥运会上，中国运动员共夺得１６枚金牌，列金牌总数第４。１９９６年，在美国亚特兰大举行第２６届奥运会上，中国运动员共夺得１６枚金牌列金牌榜第四名。还夺得银牌２２枚，铜牌１２枚，奖牌总数５０枚。